要做到單井的分采分注，首先必須有一種井下工具將各油層分開。封隔器就是下人套管內，利用其彈性密封元件的變形來封隔油、氣、水層的一種最重要的井下工具。封隔器接在油管柱的適當部位或下部，這種帶封隔器和其他井下工具的油管柱叫做井下工藝管柱。利用井下工藝管柱封隔油套環空，分隔產層，利用工藝管柱上對準產層部位的油、水配產器、噴砂器等井下工具控制產液(或產層)，從而實現對多油層油田的單井分采、分注和分層采取等措施，是保證合理開發油田，使其長期穩產高產，提高采油速度和采收率的重要手段。此外封隔器還用于鉆井、試油、卡堵水、熱采、修井、保護套管等領域。正是由于封隔器獨特的密封作用，為油氣水井的正常生產和各種井下工藝措施的順利實現提供了可靠的保證。是封隔器工藝管柱應用的幾個例子。

      世界上最早使用的封隔器稱為“種子袋”封隔器，由美國油田經營者J．拉夫納(Ruffners)兄弟于1861年開始使用。1865年世界上一次使用的小尺寸(3％in)套管的底端也是接上這種封隔器而下人井內。早期的這種封隔器結構簡單，用途單一，性能較低。1868年美國布賴森(Bryson)發明了裸眼封隔器。1888年斯圖爾特(Stewart)發明了一種開有油壓、套壓連通孑L的單膠筒封隔器，其膠筒在錐形體的作用下膨脹而實現密封。此后，對封隔器的研究工作在美國和其他國家得到了高度重視。目前，美國參與研制、銷售的廠商非常多，封隔器產品達數百種。前蘇聯在20世紀30年代開始使用封隔器。我國研制和使用封隔器較晚，但發展迅速。

      目前，我國各大油田都有研制封隔器的單位，研制使用的各種封隔器達幾百種，一些耐高壓(105MPa)、高溫(325℃)的封隔器也已投入使用。由于人類對石油后備儲量勘探的需要，不得不在越來越惡劣的環境——極端高溫、極端高壓、極端復雜的條件下進行鉆井和完井。為滿足生產的需要，封隔器將朝著高性能、多用途、適應多種工況、壽命長、結構簡單、大通徑、密封材料膨脹收縮性能更好的方向發展。